抗原（antigen）是指能够刺激机体产生（特异性）免疫应答，并能与免疫应答产物抗体和致敏淋巴细胞在体内外结合，发生免疫效应（特异性反应）的物质。外来分子可经过B细胞上免疫球蛋白的辨识或经抗原呈现细胞的处理并与主要组织相容性复合体结合成复合物再活化T细胞，引发连续的免疫反应。
抗体（antibody）是指一种由浆细胞(效应B细胞)分泌，被免疫系统用来鉴别与中和外来物质如细菌、病毒等的大型Y形蛋白质，仅被发现存在于脊椎动物的血液等体液中，及其B细胞的细胞膜表面。抗体能识别特定外来物的一个独特特征，该外来目标被称为抗原。
抗体是一种效应物质，是浆细胞产生的一种蛋白质，能够与相应的抗原特异性的结合，具有免疫的功能。抗体是抗原刺激机体后的产物，比如有的人对海鲜过敏，海鲜可以作为一种抗原物质刺激人体产生相应的抗体。
抗体和抗原的区别
抗原（疫苗）是一种刺激性物质，它可以刺激人体产生抗体。
1.原理不同：抗原是能够诱发机体出现免疫反应，产生抗体的物质，抗原可以是细菌、病毒、微生物、生物制剂、自身死亡的细胞等；
2.性质不同：抗体是一种产生于血液中的免疫球蛋白，能够鉴别和中和外来物质；而抗原是能引发抗体生成的物质。
3.特点不同：抗体包括IgG、IgM、IgA等，具有不同的浓度和形态；抗原则按分子量和特异性分类。
4.功能不同：抗原可以制成疫苗预防疾病，也能进行各种试验；抗体则能清除体内有害微生物和寄生虫等物质。
5.作用不同：抗体是在抗原的刺激作用下由B淋巴细胞分化成的浆细胞所产生，它可以与相应的抗原结合，是一种免疫球蛋白。抗原是入侵者，是外来的物质，通常对机体可以造成一定的损伤，而抗体是防御者，是机体自身产生的物质，可以有效地清除侵入机体内的微生物、寄生虫等病原体，综合这些病原体所释放的毒素，或者清除体内某些自身抗原，通常对机体具有保护作用。
6.组成不同：免疫系统能发现外来病原微生物、清除异物，是人体防卫病原体入侵最有效的武器。抗体是免疫系统的重要物质，是用来识别外来物质的一种蛋白质。抗原可以是病毒、细菌等等，能够导致人体产生免疫应答。
小结
抗原和抗体是免疫学中的基本概念，它们在功能、化学性质和制备过程中有明显的区别。抗原是刺激机体产生免疫反应的物质，而抗体是免疫系统针对特定抗原产生的防御物质。理解这两者的区别对于研究免疫学以及利用免疫学原理进行疾病的预防和治疗至关重要。
通常，抗原在感染后的1到7天内，人体会产生足够的抗原来进行检测，简单打个比喻，抗原一般是侵入人体的病原微生物或者机体病变的、非正常的成分，是侵略者。抗体是对付抗原的防御力量，因为有侵略者的入侵，才有抵抗侵略者的防御力量。这个时间范围是基于病原体的生命周期和免疫系统的反应时间。在感染初期，病原体数量较少，免疫系统还未完全激活，因此需要一定时间才能产生足够的抗原进行检测。需要注意的是，抗原检测的准确性和敏感性可能会受到多种因素的影响。例如，不同的抗原检测方法可能具有不同的检测能力，检测的时间和采样的有效性都非常重要。此外，抗原检测结果可能会受到样本质量、操作技术和实验室条件等因素的影响。
抗体产生可分为初次应答和再次应答两个阶段。初次应答：特点是潜伏期长、抗体浓度低、维持时间短、以 IgM类抗体为主。再次应答：特点是潜伏期短、抗体含量高，维持的时间长，以高亲和力的IgG为主。