南朝末年，隋文帝杨坚指挥千军万马进行着一场统一全国的战争。所到之处，敌军望风披靡。当时，陈国在长江以南，它依据着这一天堑，负隅顽抗。一天，杨坚驱马来到江边，望着这浩浩荡荡的江水，信心百倍地对部下说：“我们已身经百战，攻无不克，战无不胜。现在一条像衣服带子般的江水岂能挡住我们去解救江对岸的老百姓！”随后，他从各地召来了许多木工，开始营造战船。不几天，杨坚的军队乘风破浪，攻下了陈国。
这句成语现比喻江流狭窄，两岸之间极其邻近。
日本和中国一衣带水，是中国的近邻，但不是好邻居，不是好伙伴。自古以来，日本就有吞并朝鲜，占领东北，进而灭亡中华的野心。十四年的抗战史，让中华民族处于生死边缘。国耻难忘，警钟长鸣。