帽子戏法源自英文中的“hat trick”。通常球员在单场比赛中打进三球，被称为“上演了帽子戏法”，这一说法普遍应用于足球领域，CCTV5的解说员带着一口北京口音在世界大赛现场喊“C罗上演了帽子戏法儿，帽子戏法儿！”的声音令人印象十分深刻，不过实际上这种说法最早来自于其他运动项目。
关于帽子戏法诞生的记载，百科中是这样说的：
帽子戏法最早出现在1858年。当年，板球手HH·斯蒂芬森连续3次击中门柱得分而被奖励一顶帽子， 是第一个获此奖励的板球手。“帽子戏法”（英文为hat-trick）作为一个专用词出现在印刷品中是在1878年。后来，“帽子戏法”被广泛应用于体育比赛中。
除了来自英文的“帽子戏法”之外，在中国，对于单场进球2-5粒都有不一样的说法：打入两球叫做“独中两元，梅开二度”，打进三球叫做帽子戏法，打入4球叫做“大四喜”，打入5球叫做“独中五元，五子登科”。
久而久之，除了进球数之外，这个名词还可以用来比喻其他行为接连发生三次，例如阿根廷前锋帕勒莫著名的“点球不进帽子戏法”，即一场比赛罚失三粒点球；或者说前中超中场球员徐亮的“定位球帽子戏法”，指的是通过点球，任意球等手段打入3球；以及一些门将的“失误帽子戏法”，指的是接连三次上演低级失误。