法门寺，位于陕西省宝鸡市扶风县法门镇，在20世纪中国现代考古发现中，法门寺地宫是最重大的发现之一。公元1987年4月，2000多件大唐皇室重宝簇拥着举世无双的佛指舍利横空出世，法门寺在一夜之间成为世界关注的焦点。
“周原膴膴，馑荼如饴”，周原，这块歧山南麓、渭水北岸的沃土，是周人的祖庭，也是中华文明最主要的发源地之一。在这里，炎黄足迹播下了周族之根，周文化谱写了历史华章，秦文化撰就了时代新篇。其后的法门寺文化得以生发，正有赖于大地母亲的孕育。其人文之盛，诚如孔子所誉“郁郁乎文哉，吾从周”。丝路西去，佛典东来，自丝绸之路开通以来，中外文化交流日渐扩展。法门寺地处东传佛教必然经途，其后法门寺之勃兴，实已自此开端。
公元前6至5世纪，古印度的悉达多创立了佛教。他的遗体火化后结成舍利。公元前3世纪中叶的阿育王时代，佛教传向中亚、西亚，并于公元前1世纪末进入中国。在佛教传播过程中，佛舍利被分散在世界各地建塔供养，其中一节佛指舍利就安葬在法门寺。法门寺建于佛教盛行的北魏时期。公元558年，北魏皇室后裔拓跋育进行大规模扩建，并开创了供奉法门寺佛骨的先河。在不久爆发的北周武帝灭佛运动中法门寺遭到重创。
法门寺因北周之灭佛而沉沦衰落，又因隋文帝之崇佛而东山再起。延及唐代，法门寺迎来了它最为辉煌的时期。法门寺的寺名为唐高祖李渊所取，他当时名义上还是隋恭帝杨侑的大丞相。唐王朝建立后，法门寺成为帝国崇拜、供养佛舍利的中心和皇家内道场，在国家宗教生活中占据至高无上的地位。
唐王朝继承隋代供养佛舍利的做法，并形成“三十年一开”的制度，因为皇帝们相信定期迎送供养佛骨会给国家和人民带来富庶、康泰和和平。自太宗皇帝开启地宫供养佛骨后，在唐代的200多年间，先后有高宗、武后、中宗、肃宗、德宗、宪宗、懿宗和僖宗8位皇帝6次将佛骨迎进皇宫供养。唐帝迎送佛骨成为唐代宗教生活的重大盛典。
唐代的法门寺，被诸帝视为皇家奉佛的总道场，备受尊崇。朝廷不惜巨资，几经扩建，终成瑰琳宫二十四院之宏工巨制，是为古代中国规模最大、等级最高、宗派最多、僧人最众的皇家寺院。法门寺的住持则由皇帝亲自任命。寺内大、小乘并弘，显、密圆融，成为唐代丛林梵刹之典范。如同唐代社会对各种文化所体现出的包容精神一样，唐代法门寺的佛教亦表现出各宗各派、共存共荣的兼容态度，这是其最值得称述的特点之一。
唐咸通十五年（874）正月四日，唐王朝在最后一次送还佛骨时，用曼荼罗（结坛）之形式，按照佛教仪轨，以地宫中室为中心，四枚舍利为主体，构塑包罗万象的大千世界，以此实现“八荒来服，四海无波”的护国佑民理想。这是中国佛教密宗的最高结集，体现出印度佛教中国化后，融合儒家大同世界观念而再度升华的理想境界。
唐代法门寺兴隆的基础是寺院经济实力雄厚。其经济来源是各方施舍，共成盛事：
一是王室施舍。显庆四年（659）九月，高宗给钱五千，绢50匹，以充供养；同年十月，又敕常侍王君德送绢3000匹，供造阿育王像和补故塔用。显庆五年（660）三月，龙朔二年（662）二月前，则天皇后舍所寝衣帐、直绢1000匹，并为佛祖真身舍利造九重宝函和金棺银椁。长安四年（704）冬，施绢3000匹。上元初（760）七月，肃宗诏赐瑟瑟像一铺，事以金银之具，另有金襕袈裟以及檀香数百两之赠。贞元６年（790）二月迎佛骨时，倾都瞻礼，施财巨万。同时王室还赏赐给法门寺田产、房屋和车马。
二是王公朝士布施，如三迎佛骨时“舍财投宝者耻后”，五迎佛骨时“舍施唯恐弗及，有竭产充施者”；咸通迎佛骨时，“宰相以下竟施金帛，不可胜纪”。
三是民间施舍，都城长安还为佛骨成立了民间布施机构迎真身舍利，自开元之后，迄于咸通，计其资积无限。
宋代的法门寺虽不可与唐时的繁盛同日而语，但仍承袭了唐代皇家寺院之宏阔气势。法门寺寺藏文物记载，当时仅二十四院之一的“浴室院”即可日浴千人，其庞大之规模可想而知。北宋皇帝多崇佛佞道，宋徽宗曾为法门寺题写“皇帝佛国”寺额。
金元之际，法门寺仍是关中名刹。寺藏金碑有法门寺僧人抄写大藏经5000卷及天王院香雪堂僧人诵经、煮茶的记载。金人也刻诗碑盛赞其寺塔，有“三级风檐压鲁地，九盘轮相壮秦川”之语，这正是其形象化的真实写照。
明清以后，法门寺逐渐走向衰落，已无昔日繁荣景象，但从寺藏明碑可知当时仍有二十四院之宏伟建制。明万历年间灾荒连年，民间集资修建宝塔刻文，真实反映了当时工程之艰难。明隆庆三年（1569），已有数百年历史的法门寺唐代四级木塔倒毁。有僧人为修复宝塔，以铁锁穿透肩筋四处化募，后有西蜀居士刻石以记其事。明神宗万历七年（1579），当地百姓集资重建法门寺塔，历时30年建成八棱十三级砖塔。清代对法门寺时有修葺，但规模不大。
民国时期，法门寺更见凋敝。民国二十八年（1939），在爱国志士朱子桥先生的主持下，完成了自晚明以来最大规模的维修。朱子桥，著名将军、大慈善家。民国二十八年来陕西赈灾，见法门寺寺宇残破，寺塔倾斜，遂以工代赈，维修寺塔。“文革”期间，寺院住持良卿法师为保护寺院而自焚。
1986年，经国家文化部批准，陕西省政府决定重建寺塔。次年2月底，开始清理塔基。地宫的发掘结束了法门寺一段古老的历史，一页新的历史从此开篇。历史记得这个伟大的时刻——公元1987年4月3日，考古工作者意外地发现了法门寺塔下唐代地宫，“从地涌出多宝龛，照古腾今无与并”，在沉寂了1113年之后，2000多件大唐国宝重器，簇拥着佛祖真身指骨舍利重回人间！