每年3月17日是国际航海日，也称为世界海事日。它最早出现在1978年，由于当年3月17日正值《国际海事组织公约》生效二十周年，1977年11月的国际海事组织第十届大会通过决议，决定今后每年3月17日为“世界海事日”，1978年3月17日也就成为第一个世界海事日。
1979年11月，国际海事组织第十一届大会对此决议作出修改，决定航海日的具体日期由各国政府自行确立。
世界上不少海洋国家都有自己的航海节或海洋日。2005年4月25日，经国务院批准，每年的7月11日被确立为中国“航海日”，这一天是郑和下西洋纪念日，也成为“世界海事日”在中国的实施日期。
中国是海洋大国、航海大国，有300多万平方公里的蓝色国土，拥有1400多个港口和21万艘运输船舶。中国外贸进出口物资90%由海运承担，是世界第三大造船国。在国民经济和社会发展中，航运、港口、渔业、造船、海洋石油开发等产业占据着十分重要的地位。
此外，中国也是世界航海文明的发祥地之一。最为人熟知的航海故事便是“郑和下西洋”，它是中国古代规模最大、船只和海员最多、时间最久的海上航行，也是15世纪末欧洲的地理大发现的航行以前世界历史上规模最大的一系列海上探险。郑和下西洋首次航行始于永乐三年（1405年），末次航行结束于宣德八年（1433年），共计七次。
郑和下西洋比哥伦布发现美洲新大陆早87年，比达伽玛绕过好望角早98年，比麦哲伦到达菲律宾早116年。郑和是世界航海先驱，郑和航海所蕴涵的民族精神已超越国界，成为世界文化遗产。
人类从诞生之日起就与大海有着不解之缘。作为由陆地起源的物种，人类对于神秘陌生的大海怀抱着好奇与热情，总是以各种形式与大海产生千丝万缕的联系，绵延出一个又一个传奇而美好的故事。古往今来，无数航海人怀抱着这份热情踏上探秘的征途，每一个航海成就背后都凝聚着万千航海人的付出和努力。是航海人让人类认识了海洋，让海洋推动了世界发展。
国际航海日，向所有漂泊在海上的人们致敬！