设区市是指 设立市辖区的非直辖市。在行政区划上，设区市与地级市类似，但有所不同。地级市通常包括市辖区、县级市、县、自治县等县级行政区，而设区市特指那些在其管辖区域内设立了市辖区的地级市。全国绝大部分地级市都设有市辖区，但也有少数地级市没有设立市辖区，这些城市被称为非设区市。
设区市是法律上的用语，几乎等同于地级市，但地级市也有少数并没有设区。设区市的行政等级属于省级行政以下，县级行政以上。根据《中华人民共和国宪法》，直辖市以外的市分为“设区的市”和“不设区的市”，其中设区的市与地级市概念类似，但有所不同。设区的市即设立市辖区的市，根据地级市的行政地位，为市辖区的上级。
总结来说，设区市是指那些在其管辖区域内设立了市辖区的地级市，与地级市类似但有所不同，行政等级属于省级行政以下，县级行政以上。全国绝大部分地级市都设有市辖区，但也有少数地级市没有设立市辖区，这些城市被称为非设区市。