申请外观专利无效所需的时间主要取决于具体的情况和程序。以下是一些关键的时间点：
一般周期：申请外观专利无效的诉讼期限是三年，自专利权人或者利害关系人知道或者应当知道侵权行为以及侵权人之日起计算。
特殊情况：若未支付发明专利申请公布后至专利权授予前的使用费，专利权人要求支付使用费的诉讼期限也是三年，自专利权人知道或者应当知道他人使用其发明之日起计算。
一般周期：申请一项美国外观专利的无效，通常周期为11-12个月，前提是对方不参与答辩。如果对方采取战术性答辩，周期可能延长至14-15个月。
无效宣告请求的期限：自公告授予专利权之日起的任何时间。
提供证据的期限：无效请求人自提出无效宣告请求之日起1个月内补充理由和提交新的证据，否则，可以不予考虑。
缴纳无效宣告请求费的期限：无效请求人自提出无效宣告请求之日起1个月内缴纳无效宣告请求费。
建议
提前规划：了解相关法律规定和程序，提前规划好申请无效专利的时间，以确保在合适的时间点提出申请。
准备充分：在申请无效专利时，确保提供的证据和理由充分有力，以提高无效请求的成功率。
专业咨询：如果对具体流程或法律细节有疑问，建议咨询专业的专利律师或代理机构，以获得更准确的指导和帮助。