公有企业是指生产资料归国家或集体所有的企业，它们是中国社会主义经济制度的基础，体现了生产资料的社会主义公有制原则。公有企业包括全民所有制企业和集体所有制企业两种形式。全民所有制企业的生产资料归全体人民所有，而集体所有制企业的生产资料归劳动群众集体所有。
公有企业在国民经济中占据主导地位，是国有经济的重要组成部分，其生产资料归全社会所有，并作为国民经济发展的中坚力量，是中国特色社会主义的支柱。
公有企业既追求利润目标，也追求社会目标，当两者冲突时，通常会侧重于社会目标。这些企业通常是为了解决市场失灵问题，向社会公众提供必不可少的公共产品和服务，解决外部效用问题，增进社会公正，调节和平衡宏观经济发展等目的而建立和经营的