出自《尚书.武成》
牧野之战后，周朝取代了商朝。周武王召见商朝遗留下来的成员和贵族，向他们进行了训话，告诉他们天命已经转移。根据《逸周书》的记载，周武王说：周民族的祖先是后稷，最早的谷物就是由他种植出来的，当你们商朝的历代祖先祭祀上天的时候每次都要用到我们的祖先后稷所种植的谷物。因为经常的享用谷物，上天早就垂青我们了，因此在你们的商纣王暴虐无道之时，将商朝的天下转移给我们周朝来进行统治。周武王这样说是因为商民族特别重视鬼神，而且熟悉商品交易的逻辑。我们今天管生意人叫商人就有可能是来自商民族的这种民族性格。周武王使用商民族熟悉的交换逻辑来论证周王朝取代商王朝的合法性。用上天的意志来压服可能存在的反对力量。说完这些以后，周武王让商纣王的小儿子继续管理商朝的百姓，并让自己的俩个弟弟留下来监督。周武王带领军队返回镐京，回到镐京后，周武王看到周朝几代人的夙愿已经完成，天下也太平了，认为国家应该从战争状态向和平建设进行转变了，于是把战争时用的马都放到华山的阳坡之上，把运输军需物资的牛也放到原野上，表示从此不再打仗和人民一起永享太平了。因为中国位于北半球，所以山的阳坡就在南面，所以古人就把山的南面或者水的北面称为阳面。
马放南山日后也用来表示和平不用打仗了。